В мире, поглощённом пеплом Последней Войны, пар стал новой кровью, текущей по стальным артериям выжившей цивилизации. От карманных хронометров до гигантских шагоходов — паровые механизмы определяют ритм жизни в эпоху, когда технологии прошлого стали проклятием, а гений выживания — новой религией. Паровые динамо-машины, плюющиеся искрами и горячим воздухом, даруют скупой свет в беспросветной тьме Пустошей. Дирижабли, увешанные бесчисленными трубами и клапанами, рассекают ядовитые туманы, связывая островки цивилизации в этом море смерти. В недрах городов-крепостей бьются исполинские сердца — паровые машины, собранные из обломков прошлого.
Каждый механизм — это история выживания. Каждая шестерёнка — это память о том, что человечество не сдалось, когда мир обратился в пепел.
ГАЛЕРЕЯ ЭРЫ ПАРА
Паровой дирижабль
Эти исполинские дирижабли были венцом инженерной мысли мира после Последней Войны. Их сигарообразные корпуса, достигавшие сотен метров в длину, были целиком собраны из клёпаных металлических сплавов, блестящих тусклым светом под ядовитым небом. Нижняя часть и обтекаемая гондола также были полностью обшиты бронёй, делая их плавучими крепостями. Приводились в движение пропеллерами, вращаемыми мощнейшими паровыми турбинами, чей низкий гул был слышен за километры. Они были не просто транспортом, а символами мощи и технологического превосходства своих городов-крепостей, медленно и величественно плывущими в радиоактивных туманах, как стальные левиафаны.
Паровой вездиход Скат
«Скат» — это воплощение выживания в Пустошах. На первый взгляд он кажется просто грудой ржавого хлама: корпус, собранный из обломков старого мира, покрыт слоями грязи, пепла и грубыми сварными заплатами. Его облик обманчив. Под этой невзрачной оболочкой скрывается невероятно крепкий и надёжный аппарат. Шасси и рама выкованы из упругой стали, способной выдержать удары о щебень и перепады давления в аномалиях. Гибридный двигатель старого Генриха, работает с упрямством старого вьючного животного, потребляя и угольную пыль, и синтетическое горючее. «Скат» не быстр и не красив, но он несокрушим.
Стальное Сердце города
Это не просто машина — это алтарь, вокруг которого построен весь город-крепость. Гигантский паровой котел, занимающий центральную многоуровневую шахту, уходящую вглубь земли. Его ядро — колоссальный, бьющийся в такт огненный реактор, где сжигаются тонны угля, подаваемые беспрерывной вереницей конвейеров и трудом бесчисленных кочегаров. Внешне он напоминает собор из стали и бронзы: переплетения труб толщиной с древние дубы, ярусы платформ с гигантскими шестернями, регулирующими давление, и лес клапанов, с шипением выпускающих избытки раскалённого пара. От него во все стороны, словно стальные артерии, расходятся магистральные паропроводы, качающие жизнь к заводам, динамо-машинам, системам очистки и обогрева. Воздух вокруг дрожит от жара и оглушительного грохота, а его мерцающий свет, пробивающийся из топок и смотровых окон, становится для жителей города подобием солнца. Механики, обслуживающие его, — новые жрецы, а поддержание критического давления в основных контурах — их священный ритуал, от которого зависит жизнь каждого в городе.
Паровой геликоптер «Вихрь»
Малый многоцелевой паровой геликоптер — собственный проект климатолога Леса из Астралиса. В отличие от громоздких дирижаблей, «Вихрю» не нужны ни причальные мачты, ни огромные эллинги: он базируется в тесном ангаре, на крыше укреплённого здания или на расчищенной площадке среди руин. Угловатый корпус собран из клёпаной стали, по тёмной обшивке с остатками красных полос тянутся масляные подтёки и рыжие пятна ржавчины, а каждая заплата хранит память о ремонтах в полевых условиях. Главная его особенность — соосная схема: два комплекта винтов вращаются друг над другом на массивной оси, а короткая хвостовая балка с небольшим рулевым винтом лишь помогает держать курс при боковом ветре. Каждый винт собран из отдельных стальных лопастей — повреждённую можно заменить прямо в поле, не снимая весь винт. Сбоку корпуса шипит и дымит компактный котёл, обвитый медными и латунными трубками, — он съедает всё, что горит, от угля до промасленной ветоши. Сзади свисают тросы паровой лебёдки, чей отполированный до блеска крюк поднимал и грузы, и людей. «Вихрь» тесен, оглушительно гудит, выдаёт себя паром и вечно требует воды и топлива, но для разведки, спасательных работ и коротких вылетов на малой высоте ему нет равных — он летает там, где дирижабли бессильны.
Скоро продолжение